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Producteurs et terroirs

Le riz « petit poussin » doit son nom à la taille de ses grains : petits, ronds et jaunes. Cette variété traditionnelle de riz pousse dans les vallées des hautes montagnes du nord Laos à la frontière de la Chine et du Vietnam. Dans cet environnement naturel encore parfaitement préservé du plateau de Xieng Khouang à plus de 1200 m d’altitude, le riz petit poussin est cultivé traditionnellement. La richesse des sols et le climat de moussons permettent à cette variété de riz d’exprimer le meilleur d’elle-même : un parfum naturel de noisette et une consistance ferme et légèrement collante. Au Laos, ce riz compose généralement les menus des fêtes traditionnelles et des cérémonies.
Les semences de riz sont d’abord plantées en pépinière, très serrées.
Puis, les plants sont repiqués dans la rizière par touffes de plusieurs brins suffisamment espacées pour qu’elles puissent bien se développer. La moisson se déroule environ 30 jours après la floraison. Le riz est fauché à la main puis laissé quelques jours à même le champ en petites bottes afin de sécher. Le riz sec est ensuite battu afin de séparer les grains de la paille. À cette étape, les grains de riz ne sont pas encore comestibles car encore vêtus de leur balle ou glume (enveloppe ligneuse à l’extérieur du grain). On parle alors de « riz paddy ». Pour devenir comestible le riz est décortiqué : on retire les glumes des graines et on obtient du riz complet. Chacune de ces opérations a une influence sur la qualité du produit final. La consistance et le caractère aromatique de ce riz sont des spécificités de cette variété cultivée traditionnellement dans cette région du Laos.
Ce riz Petit Poussin provient du Groupement de Communautés Paysannes du Nord Laos (GCPNL). Les riziculteurs membres de ce groupement cultivent entre 2 et 5 hectares manuellement selon des pratiques écologiques anciennes. Les 450 producteurs du groupement se sont impliqués dans une démarche de commerce équitable. Ils sécurisent ainsi la commercialisation de leurs excédents de riz, ne sont plus dépendants des commerçants de passage et des fluctuations du marché. La prime équitable permet aux communautés d’investir dans des infrastructures collectives à vocation éducative, sociale ou économique. Elles s’en trouvent renforcées et jouent désormais un rôle plus important dans le développement local.