Pruneaux d'Agen mi-cuits

Les conditions climatiques et les terroirs du Lot-et-Garonne et des départements limitrophes ont fait de cette partie du Sud ouest une terre d'élection pour la culture de la prune d'Ente. C'est une prune allongée rouge violacé dont la chair est juteuse et très sucrée. Fruit délicat, cette variété de prune qui nécessite beaucoup de soleil, s'épanouit convenablement sur des terrains argilo-calcaires.  

Les pruneaux d'Agen IGP regroupent au total 1500 producteurs. De leur côté, les 65 producteurs adhérents à l'Union des Pruniculteurs de France (UPF) produisent chaque année entre 3 000 et 3 500 tonnes de pruneaux qu'ils cultivent sur des surfaces moyennes de 10 hectares. Ils pratique par ailleurs une polyculture autour des légumes, fruits, vignes céréales et parfois l'élevage ovin. Ils maintiennent le cadre d'une agriculture familiale de petites tailles, spécialisée dans la culture du pruneau. La récolte se fait entre le 25 août et le 25 septembre. Les fruits mûrs sont ramassés par secouage du prunier de manière manuelle ou à l’aide de vibreurs mécaniques : les prunes tombent sur de larges toiles tendues. La qualité du pruneau dépend pour beaucoup de la maturité de la prune.

UPF est une des premières coopératives de commercialisation du pruneau d’Agen, réunissant dès 1964 des producteurs de Sainte-Livrade-sur-Lot et des communes avoisinantes. L’organisation en coopérative appelle un véritable esprit coopératif dans lequel les producteurs ont besoin les uns des autres pour assurer le fonctionnement et le développement de leurs exploitations. C'est une "petite" coopérative qui fonctionne avec une forte participation des producteurs. La coopérative est au service des adhérents : elle ne se substitue pas aux producteurs mais complète leur travail. Les producteurs sèchent eux-mêmes leurs prunes, la coopérative les conditionne et fabrique les produits finis.
Le secteur du pruneau connaît aujourd'hui des difficultés du fait de la concurrence étrangère, principalement le Chili, et de la pression à la baisse des prix. Avec un prix équitable, UPF soutient l'installation de jeunes producteurs et les accompagne vers la bio.